微控制单元 (Microcontroller Unit；MCU) ，又称单片微型计算机 (Single Chip Microcomputer)或者单片机，通常在中文中单片机也称为微控制器，他们本质上指的是同一种设备。这两个术语通常可以互换使用，但在某些语境或特定讨论中，尤其是不同的地区或行业中，它们可以有细微的区别，主要体现在以下几个方面：
术语的使用： 单片机：在中文语境中，单片机这个术语非常普遍，通常用来指代任何集成了处理器、内存、I/O端口的单一芯片，尤其是在教育和业余电子爱好者中。 微控制器：在英文及国际语境中，微控制器（MCU）是标准术语，用来描述同样的技术。在商业和工业应用中，微控制器一词更为常见。
功能和复杂性： 有时候，单片机被认为是微控制器的一种，特指那些功能较为简单、资源较为有限的设备。例如，基于8051的单片机通常被认为是入门级的单片机。 微控制器则可能包括从非常简单到非常复杂的各种类型，如ARM Cortex-M系列微控制器，这些微控制器在功能上远远超出基本的单片机，支持更复杂的操作系统和应用。
应用领域： 单片机可能更多地与教育和学习编程相关联，它们通常用于学习电子和计算机科学的基础。 微控制器则被广泛应用于商业产品和工业系统中，包括汽车、航空航天、消费电子和医疗设备等领域。
技术规格： 单片机在技术规格上可能更为简单和标准化，更易于学习和使用。 微控制器则可能提供更广泛的技术选择和更高的性能规格，以满足不同行业的需求。